連翹れんぎょう

　まぶしいほど黄色い花を木全体に咲かせる姿は「目にも鮮やか」という言葉がぴったり。庭木に好まれて、日本じゅうどこの公園でも見ることができます。
　蔓のように枝を長くのばして増えていく半蔓性の植物で、この長く枝垂れた枝の一本一本にたっぷりの花をつけて見事な花姿になるというわけ。漢字で書くと「連翹」で、翹はしなやかに弧を描いた鳥の尾羽のこと。木の姿を見事にとらえた名前ですね。
　新潟県新発田市の紫雲寺地区ではレンギョウを「町の花」として大切にしてきました。道沿いや家々に植えられたレンギョウが一斉に花咲く４月頃、一帯は「レンギョウ街道」と呼ばれて、桜とレンギョウの共演が楽しめるお花見スポットして有名になっています。

花言葉：希望の実現、集中力　など

タンポポ

　桜が春の花木の主役とすれば、春の野の花の代表はタンポポ。昔は食用として若葉を摘む程度の注目度で、俳句などに詠まれるようになったのは江戸時代も後半になってからなのだとか。昔の人々はタンポポをみて「かわいい」より「美味しそう」が先にでたのかもしれませんね。
　１０センチほどのストロー状の茎のてっぺんに黄色い花を咲かせる、いわゆるタンポポは関東タンポポで、白花タンポポと呼ばれるクリーム色の花のものは主に西日本に分布しています。
　こうした日本の在来種は、明治時代に日本に入ってきた西洋タンポポに押されて数を減らしています。
　西洋タンポポは花の裏のがくが反り返っているのに対して、在来のものは花に沿ってきれいな半球になっているのが見分けるポイント。見つけたら手折ったりせず、大切にしてあげてください。

花言葉：神のお告げ、真心の愛　など

白花たんぽぽ

燕つばめ

　チュピチュピと騒がしく鳴くツバメは春の渡り鳥の代表選手。寒冷期を暖かい東南アジアで過ごしたツバメたちは、数千キロの道のりを舞い戻って日本でヒナを育てます。
　光沢のあるきれいな黒い体が特徴で、和語のツバクラメも黒い鳥という意味から。中国でも黒を表す玄鳥と書かれます。
　「ツバメが巣作りをすると家が栄える」といって軒先や玄関にツバメが入るのを喜びましたが、構造の変化もあって最近は巣作りに向かない家も増え、ツバメには受難の時代になっています。人のそばに暮らすことでヘビなど外敵から身を守るという戦略を選び、人間社会に馴染んできたツバメたち。この関係にも寂しい変化が訪れてしまっているのかも。

真鯛

　上品な白身の美味しさと、縁起のよい赤い体、そしてなにより「めでたい」の語呂合わせから、タイは日本では他の魚とは別格の高級魚となりました。平安時代の法律書『延喜式』でも朝廷への献上品としてリストアップされるなど、縁起物としての歴史は折り紙付き。江戸では毎年初物が将軍様に献上され、京の都では毎日必ず天皇の食卓に「目の下一尺」の立派なタイが運ばれる決まりになっていました。
　一年中祝い膳にのぼりますが、旬は春。産卵を迎える直前、桜の咲く頃のタイがいちばん美味とされ、「桜鯛」の名前で流通します。ただし、あまり食用にしないサクラダイという小魚もいるので、混同にはご注意。
　春のタイ漁として有名なのが、広島県福山市は鞆の浦の「鯛網」。伝統の装束に身を包んだ海の男たちが豪快に網を引き上げる姿は福山の春の名物で、本格的に漁のはじまる初夏５月頃には、鯛網目当ての観光客で港が大賑わいとなります。

寄居虫やどかり

　エビやカニなどと同じ甲殻類の仲間ですが、硬い殻を持っていながら念には念…とばかりに巻き貝の殻に身を収め、用心深そうにちょこちょこと磯辺を歩きます。
　貝殻は成長に合わせて、サイズのあったものに何度でもお引越し。巻き貝に入るため、腹部は柔らかくきれいにカールしています。裸のヤドカリをみると、なんとも進化の不思議を感じてなりません。
　一年中磯辺にみられ、釣り人には釣りの餌としてもおなじみ。特に季節感はないようにも思えますが、俳句では春の季語にとられています。また、あまり食用にするイメージはありませんが、昔は茹でたり塩辛にして食べていた土地もあるよう。近縁のタラバガニやヤシガニは大変美味で知られていますから、ヤドカリも推して知るべし、なのかもしれません。ただ、何事も素人の生兵法は危険なもの。実食には必ずプロの判断を仰ぎましょう。